Press release
Hey Nieuwsblad - Hans Jacobs 24/02/2008
Het tweede deel van de carrière van Kristof Vliegen kan beginnen ,,Ik voel het aan alsof deel twee van mijn carrière is begonnen.'' Wie of wat maakt Kristof Vliegen tot de Davis Cup-held die hij sinds afgelopen weekend is? Fly, in vijf sets.
Hans Jacobs
1
De Limburgse Waal, de Waalse Limburger
Kristof Vliegen? Ach, die jongen zou het nooit maken in de tennistop. Getalenteerd, zeer zeker - als junior het dubbel winnen in Wimbledon is niet niets - maar zijn handen vuilmaken wilde hij niet, en mentaal zo broos als wat. De rapporten van de opleiders van het centrum van de Vlaamse Tennisvereniging (VTV) blonken niet bepaald uit door positivisme. Kristof Vliegen trok de deuren van het VTV achter zich dicht en turnde zich om tot een halve Waal: een Waalse coach - Philippe Dehaes, ook nog de coach van Olivier Rochus geweest - een Waalse stek, een Waalse manager, een Waalse trainingsclub.
Die verandering van spijs deed eten. In het voor hem negatieve VTV-klimaat - ,,zeven jaar kreeg ik te horen dat ik niets kon'', zei hij daarover in het verleden - aardde Vliegen niet. Bij de anderstalige overburen, die hem koesterden, bloeide hij open. ,,Toen ik naar Wallonië trok, kreeg ik heel veel kritiek. Dat kon toch niet, een Vlaming die naar de Walen trok? Dat Vlamingen en Walen politieke problemen hebben, daar trek ik mij niets van aan. Ik ben een Belg. Als je twijfelt tussen Waal of Vlaming zijn, dan kun je niet voor je land uitkomen. Ik ben fier om de Belgische kleuren te verdedigen tijdens de Davis Cup.''
2
Julien Hoferlin, amusement en ernst
Wie Davis Cup zegt, zegt Julien Hoferlin. De Waal, naast Davis Cup-kapitein de vaste coach van Olivier Rochus, maakt deel uit van de inner circle van Vliegen. Vaak volgt Vliegen (met Dehaes) hetzelfde wedstrijdtraject als Oliver Rochus (met Hoferlin), geregeld trainen ze samen. Dat heeft zo zijn voordelen voor de Davis Cup. ,,Omdat we vaak met ons vieren samen reizen, weet Julien perfect hoe welke speler functioneert, wat hij nodig heeft, hoe hij zich voelt. Olivier functioneert bijvoorbeeld heel anders dan mij. De vorige Davis Cup-coaches wisten niets over de spelers.''
Het laat zich snel raden over wie het dan gaat. ,,Ik heb slechts één andere Davis Cup-coach gehad en dat is Steven Martens. Pas op, hij deed zijn job goed en met hart en ziel. Maar toen hij Davis Cup-coach was, wist hij niet hoe ik me voelde, hoe het met mij ging. Aan de vooravond van een Davis Cup-ontmoeting was het altijd leuk om hem te zien, maar dan moesten de spelers eerst met hem bijpraten over hoe we ons voelden, en dan pas konden we beginnen denken aan tennissen. En dan was het al bijna het einde van de week en stond de eerste wedstrijd op het programma. Een coach moet veel contact hebben met zijn spelers, en dat is meer het geval met Julien.''
Wat is de kracht van Hoferlin? ,,Hij wil zich amuseren met de spelers, maar hij kan ook ernstig zijn. Soms zijn er weleens conflictjes, maar voor hem is dan heel belangrijk dat iedereen zegt wat hij goed en niet goed vindt.''
Kortom: met Hoferlin aan het roer voelt Vliegen zich opperbest.
3
Leve het publiek
Er zijn twee soorten sporters: zij die opleven voor een vol huis en zij die dichtklappen. Kristof Vliegen is in dat opzicht de antipode van Christophe Rochus. De oudste Rochus kan een fraai stukje tennissen, zij het voor lege zalen, zonder druk. Als een bomvol huis zijn naam scandeert en de druk op de zijn schouders ligt, gaat hij de mist in. Een kolkende Luikse Country Hall, de man die het moet afmaken, Vliegen heeft niet liever. Negatieve druk omzetten in positieve energie: het is een gave, en Kristof Vliegen heeft ze. ,,Voor de beslissende wedstrijd voelde ik me eerst fysiek niet lekker, maar mentaal was ik klaar. Jean-Michel Saive, die op de spelersbank zat, heeft me voor de wedstrijd toegesproken. Hij zei dat ik geen druk moest voelen, dat ik van dit moment moest genieten.''
Vertrouwen van zijn entourage, applaus van het publiek: zo heeft Vliegen het graag.
4
Op naar de toptwintig
Hoe kan een speler die Lleyton Hewitt naar huis tennist, knullig verliezen in de eerste ronde van de Australian Open en het tornooi van Zagreb? Wisselvalligheid tekent de carrière van Vliegen. Hij is de eerste om dat toe te geven.
,,Het is niet dat ik dan niet meer kan tennissen, maar vaak is het mentaal. Zo waren na de kwalificatie voor de wereldgroep in Bratislava vorig jaar de batterijen mentaal leeg. Het tornooi van Bergen (waar Vliegen verloor tegen Stefan Wauters, ATP 328, red.), de daaropvolgende week, waren ze nog niet opgeladen.''
Dit seizoen heeft Vliegen een ambitieus doel: in 2006 drong hij door tot de topdertig, tijd voor een plaats in de toptwintig. Die grens is vaak een zeer moeilijke barrière. Vliegen zal én in de Grand slams beter moeten scoren én constanter moeten zijn als hij zijn doel wil halen. Positief: de ups worden steeds hoger (met dit weekend als fraai orgelpunt), de downs steeds minder diep.
,,En ik ben mentaal sterker geworden'', zegt hij. ,,Ik voel het aan alsof na dit weekend het tweede deel van mijn carrière is begonnen.''
De emoties zullen altijd blijven. ,,Ik weet dat ik zeer emotioneel op de tennisbaan sta. Als ik elke dag zo leef, was ik al lang dood. Maar dat is niet noodzakelijk een nadeel om goed te tennissen.''
5
Vliegen en Malisse: wel vrienden, niet in de Davis Cup
Het is acht jaar geleden dat de Belgen nog eens de kwartfinales van de Davis Cup betwistten - in 1999 sneuvelden ze in de halve finales tegen Frankrijk. In april bekampt België in eigen land Duitsland - hoogstwaarschijnlijk weer op gravel zoals tegen Australië, en zeker weer zonder Xavier Malisse.
,,Dit jaar zal het zonder Malisse zijn'', zegt Vliegen. ,,We hebben bewezen dat we het ook zonder hem kunnen. Voor het overige wil ik geen commentaar meer over hem kwijt.''
Vliegen en Malisse kunnen heus goed opschieten met elkaar. Alleen: het vriendengroepje van de Davis Cup wil Malisse er tot 2008 niet bij.
Vincent Stavaux, Vliegens manager: ,,We hebben geen persoonlijk probleem met Xavier, en dat weet hij. Ook met de redenen waarom hij in het verleden afzegde, hebben we geen problemen. Elke speler heeft het recht om zijn carrière uit te stippelen op zijn manier. Alleen is het wat makkelijk om Xavier er nu bij te nemen, terwijl hij er niet was toen Olivier en Kristof in uithoeken van de wereld hebben gezwoegd, terwijl zij de Belgen naar de wereldgroep hebben gehaald.''
© 2007 Hans Jacobs
La dernière Heure - 09/11/2007
Après le nettoyage, la reconstruction(09/11/2007)
Kristof Vliegen, lâché par ses lieutenants, a touché le fond en 2007
MAASEIK Kristof Vliegen (ATP 94) a fait le point sur sa carrière hier afin de remiser au placard les sombres souvenirs de l'année écoulée. Premier Belge et aux portes du Top 30 voici tout juste douze mois, il a vécu une descente aux enfers amplifiée par des soucis personnels.
L'heure est à la reconstruction après le grand nettoyage autour de vous. Qu'est-ce qui a changé dans votre entourage ?
"J'ai longtemps été seul cette saison. Tout d'abord, je me suis séparé en mars de mon coach Philippe Dehaes avant de voir mon manager Vincent Stavaux cesser toute activité dans le milieu du tennis en septembre. Ce furent deux chocs pour moi. Cette saison fut difficile sur le plan psychologique. Pour rebondir en 2008, j'ai commencé à rebâtir un édifice solide. J'ai débuté une collaboration avec le BATD au Primerose et un coach que je connais bien, Gunther Vanderveeren."
Comment est né ce partenariat ?
"J'ai contacté la VTV et le BATD. L'aile flamande était réticente à me fournir un coach privé toute l'année. En revanche, Eric Marquet du BATD m'a tout de suite proposé un contrat. J'ai renoué des contacts avec Gunther (Vanderveeren) dès septembre. Nous débuterons le 1er janvier. Il me suivra durant 15-20 semaines en 2008. Il me connaît par coeur et est capable de tirer parti de mon potentiel. Il sait quand il faut me parler ou se taire. Il est compétent pour entreprendre un profond travail mental avec moi. Pour ma part, je ne vais rien changer en 2008. J'espère juste qu'avec cette nouvelle structure, je pourrai me concentrer à 100 % sur le tennis."
Cette année, le tennis n'a pas toujours été votre priorité...
"J'ai eu des périodes où j'avais la tête remplie par d'autres préoccupations. Lorsque Vincent Stavaux est parti, j'ai senti que tout s'écroulait autour de moi. Pour 2008, ma bonne résolution sera de vider mon esprit de tout ce qui ne concerne pas le tennis."
Faut-il jeter, pour autant, tout ce qui s'est passé cette saison ?
"Non, j'ai vécu un grand moment à Roland Garros lorsque j'ai battu en trois sets Richard Gasquet sur le court central devant son public alors qu'il était dans le Top 15. En revanche, je veux oublier l'US Open et ce match contre Ivan Ljubicic. Rien ne se déroulait comme je le voulais sur le terrain. J'avais la tête en Belgique avec tous les soucis liés au départ de mon manager. La quinzaine à New Haven et à Flushing Meadows fut la plus noire passée à l'étranger."
En pleine tempête, la critique a fait rage sur vos motivations...
"Oui, sans conteste, la presse s'est déchaînée. J'ai lu des atrocités du genre : Kristof Vliegen est mort. Il ne faut pas abuser. Mais, avec le recul, ça m'aide à mieux rebondir. J'ai tant à me prouver en 2008."
Justement, quelle marge de progression vous donnez-vous pour l'an prochain ?
"Je dois me battre pour retrouver le Top 50. Dans un coin de ma tête, j'aspire à monter plus haut pour rejoindre mon meilleur classement, le Top 30. Je veux en tout cas me stabiliser."
Avant l'effort, place aux vacances.
"Non, après Bercy, j'ai pris 10 jours de vacances. Je suis resté chez moi pour suivre l'évolution des travaux et l'aménagement de mon jardin. Pour moi, les vacances, c'est surtout rester à la maison. J'ai un peu regardé la télévision avec le Masters où je sais que Justine Henin a gagné ses deux premiers matches. Sinon, j'ai fait le vide. En fin de semaine, je participerai au tournoi de Dick (Norman) à Gand avant de reprendre les entraînements pour être prêt dès la reprise de la saison."
Thibaut Vinel
Le Soir - 09/11/2007
Saison 2008 Le Limbourgeois retrouve Gunther Vanderveeren comme coach : Vliegen prêt à un nouvel envol
Kristof « Fly » Vliegen prêt à un nouvel envol ? Sans aucun doute. Au terme d’une « annus horribilis » qui l’a vu dégringoler du top 30 à la 94e place mondiale, le Limbourgeois s’est réorganisé afin d’aborder 2008 sur des bases qu’il espère stables. Ainsi, Vliegen (25 ans) a rejoint Olivier Rochus et Yanina Wickmayer au sein de la structure professionnelle de la BATD (Belgian Association Tennis Development) du Primerose.(...)
Thierry Wilmotte
Het Laatste Nieuws - 9/11/2007
Kristof Vliegen: "Wil opnieuw met leeg hoofd kunnen tennissen"
Kristof Vliegen (ATP 94) wil volgend seizoen opnieuw naar de top-50 klimmen. Met een nieuwe structuur, zijn nieuwe coach Gunter Vanderveeren en een nieuwe club wil Vliegen opnieuw de beste Belgische tennisser van het moment worden. De nieuwe structuur rond de speler moet hem opnieuw met een leeg hoofd kunnen doen spelen. Dat verklaarde hij vandaag op een persconferentie in Brussel.
Structuur
Na enkele prachtige seizoenen was 2007 geen topjaar voor het Belgische mannentennis. Die malaise moest Kristof Vliegen mee ondergaan. De Maaseikenaar viel terug naar de 94ste plek op de ATP-ranking en kon de ambities die hij vorig jaar vooropstelde, niet waarmaken. Oorzaak hiervoor was volgens Vliegen een gebrek aan structuur. "Ik moest een nieuwe club zoeken, mijn manager Vincent Stavaux viel weg, er was het conflict met ex-trainer Dehaes." Te veel zorgen aan het hoofd van de broze tennisser. "Het kostte me veel tijd om nieuwe contracten en begeleiding te zoeken. Ik ben geen speler die deze mentale problemen zo maar eventjes voor een belangrijke wedstrijd kan opzijschuiven."
BATD
De oplossing voor deze problemen heeft de 25-jarige Vliegen gevonden in eigen land. BATD (Belgian Association Tennis Development) neemt hem voor twee jaar mee op in zijn professionele structuur. Met Gunter Vanderveeren als begeleider moet het technische spel en het zelfvertrouwen van Vliegen weer op punt gezet worden. Bovendien kan de tweetalige talentvolle speler ook gebruik maken van de moderne faciliteiten van Primerose, de tennisclub in de schaduw van het Atomium, op slechts een kwartier van zijn thuis. Ook Olivier Rochus maakt deel uit van deze organisatie. De fysieke coach, Eric Lambert, staat niet ter discussie.
Leeg hoofd
"We gaan samen bekijken hoe we het dit jaar gaan aanpakken, maar sinds zijn aanstelling voel ik me een pak fitter", verduidelijkt Vliegen. De komende zeven weken traint hij intensief om in 2008 zijn seizoensdebuut te maken op het tornooi van Chennai in India. "Mijn ambitie is opnieuw met een leeg hoofd te kunnen tennissen. En vanaf dat het mentale weer op orde zit, zullen de resultaten volgen."
Top-20
In een eerste fase moet dat leiden tot een plaatsje bij de 50 besten van de wereld. Zijn uiteindelijke doel blijft top-20. De strijd om de beste landgenoot te zijn, die vorig jaar sterk meespeelde tussen Xavier Malisse, Olivier Rochus en hemzelf, laat Vliegen even los. "Beste Belg zijn op de 94ste plek heeft geen enkele zin. Als mijn klassement verbetert, kan ik de concurrentie met Olivier wel weer aan", aldus Vliegen. Voorlopig staat Rochus nog 50 plaatsen beter geklasseerd. "In de grote tornooien wil ik de tweede week halen. Vorig jaar zat er op Roland Garros en Wimbledon veel meer in. De derde ronde op Roland Garros tegen de Argentijn Guillermo Canas heb ik mezelf verslagen. Maar ook op het gras van Wimbledon vond ik me zeer goed spelen." Daar liep het mentaal mis tegen de Fransman Gaël Monfils. "Ik verwacht dit jaar met de nieuwe omkadering veel betere prestaties daar."
Omkoping
Over de omkoop- en gokaffaires in het tennis is Vliegen duidelijk. "Zelf ben ik nooit gecontacteerd. Ik zal mezelf nooit zo in de problemen brengen. Ik hoop dat de ATP en de ITF snel de problemen oplossen en uitklaren. Achteraf gezien zijn er misschien wel wat vreemde dingen gebeurd, besef ik nu. Onder de spelers wordt er wel veel gepraat over de problemen. Ik hoop echter dat de tennissport sterker uit deze malaise zal komen." (belga/lpb)
